隨著社會的不斷發(fā)展，PLM已然成為了一個企業(yè)的重中之重，關(guān)注核心。根據(jù)業(yè)界權(quán)威的CIMDATA的定義，PLM是一種應(yīng)用于在單一地點的企業(yè)內(nèi)部、分散在多個地點的企業(yè)內(nèi)部，以及在產(chǎn)品研發(fā)領(lǐng)域具有協(xié)作關(guān)系的企業(yè)之間的，支持產(chǎn)品全生命周期的信息的創(chuàng)建、管理、分發(fā)和應(yīng)用的一系列應(yīng)用解決方案，它能夠集成與產(chǎn)品相關(guān)的人力資源、流程、應(yīng)用系統(tǒng)和信息。

從另一個角度而言，PLM是一種理念，即對產(chǎn)品從創(chuàng)建到使用，到最終報廢等全生命周期的產(chǎn)品數(shù)據(jù)信息進行管理的理念。在PLM理念產(chǎn)生之前，PDM主要是針對產(chǎn)品研發(fā)過程的數(shù)據(jù)和過程的管理。而在PLM理念之下，PDM的概念得到延伸，成為cPDM，即基于協(xié)同的PDM，可以實現(xiàn)研發(fā)部門、企業(yè)各相關(guān)部門，甚至企業(yè)間對產(chǎn)品數(shù)據(jù)的協(xié)同應(yīng)用。

 軟件廠商推出的PLM軟件是PLM第三個層次的概念。這些軟件部分地覆蓋了CIMDATA定義中cPDM應(yīng)包含的功能，即不僅針對研發(fā)過程中的產(chǎn)品數(shù)據(jù)進行管理，同時也包括產(chǎn)品數(shù)據(jù)在生產(chǎn)、營銷、采購、服務(wù)、維修等部門的應(yīng)用。  

   因此，實質(zhì)上PLM有三個層面的概念，即PLM領(lǐng)域、PLM理念和PLM軟件產(chǎn)品。而PLM軟件的功能是PDM軟件的擴展和延伸，PLM軟件的核心是PDM軟件。

在ERP、SCM、CRM以及PLM這四個系統(tǒng)中，PLM的成長和成熟花費了最長的時間，并且最不容易被人所理解。它也與其它系統(tǒng)有著較大的區(qū)別，這是因為迄今為止，它是惟一面向產(chǎn)品創(chuàng)新的系統(tǒng)，也是最具互操作性的系統(tǒng)。例如，如果企業(yè)為了制造的用途，使用PLM軟件來真正管理一個產(chǎn)品的全生命周期，它需要與SCM、CRM特別是ERP進行集成。    如果作為一個概念來說，PLM出現(xiàn)的時間已經(jīng)很長了。但是作為一個整體解決方案的范疇，它僅僅是在最近一兩年剛剛成為可行。之所以花費了數(shù)年的時間來確立產(chǎn)品生命周期管理的市場定位，部分原因是由于它的來歷甚至名字都與PDM和CAD軟件系統(tǒng)有密切的關(guān)系。因為從技術(shù)角度上來說，PLM是一種對所有與產(chǎn)品相關(guān)的數(shù)據(jù)、在其整個生命周期內(nèi)進行管理的技術(shù)。既然PLM與所有與產(chǎn)品相關(guān)的數(shù)據(jù)的管理有關(guān)，那么就必然與PDM密不可分，有著深刻的淵源關(guān)系，可以說PLM完全包含了PDM的全部內(nèi)容，PDM功能是PLM中的一個子集。但是PLM又強調(diào)了對產(chǎn)品生命周期內(nèi)跨越供應(yīng)鏈的所有信息進行管理和利用的概念，這是與PDM的本質(zhì)區(qū)別。

PLM，并不是一種簡單的“系統(tǒng)集成”——例如，把一個PDM，兩個CAD，再來一個數(shù)字化裝配，加之連接上某個ERP或是SCM系統(tǒng)，輔之以Web技術(shù)，就是“PLM”系統(tǒng)了——這樣做，只是實現(xiàn)了一種技術(shù)的堆積和繼承，只是完成了任務(wù)和過程自動化這樣的功能，沒有體現(xiàn)出PLM真正的思想和內(nèi)涵。盡管以上的技術(shù)是需要的，但是對于實施PLM戰(zhàn)略是不充分的。首先要理解到，由于PLM策略是完全從事于不同的商業(yè)使命，因而它需要更復雜的系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)。PLM技術(shù)的選擇和實施必須以這樣的方式來做，構(gòu)建一個面向更廣泛的商業(yè)使命的生命周期財富管理系統(tǒng)來組成。技術(shù)的采用必須根據(jù)這個高層次的使命的原則來選擇，而不是以完成任務(wù)和過程自動化這樣傳統(tǒng)的歷史使命來選擇。

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