隨著社會的不斷發展，PLM已然成為了一個企業的重中之重，關注核心。根據業界權威的CIMDATA的定義，PLM是一種應用于在單一地點的企業內部、分散在多個地點的企業內部，以及在產品研發領域具有協作關系的企業之間的，支持產品全生命周期的信息的創建、管理、分發和應用的一系列應用解決方案，它能夠集成與產品相關的人力資源、流程、應用系統和信息。

從另一個角度而言，PLM是一種理念，即對產品從創建到使用，到最終報廢等全生命周期的產品數據信息進行管理的理念。在PLM理念產生之前，PDM主要是針對產品研發過程的數據和過程的管理。而在PLM理念之下，PDM的概念得到延伸，成為cPDM，即基于協同的PDM，可以實現研發部門、企業各相關部門，甚至企業間對產品數據的協同應用。

 軟件廠商推出的PLM軟件是PLM第三個層次的概念。這些軟件部分地覆蓋了CIMDATA定義中cPDM應包含的功能，即不僅針對研發過程中的產品數據進行管理，同時也包括產品數據在生產、營銷、采購、服務、維修等部門的應用。  

   因此，實質上PLM有三個層面的概念，即PLM領域、PLM理念和PLM軟件產品。而PLM軟件的功能是PDM軟件的擴展和延伸，PLM軟件的核心是PDM軟件。

在ERP、SCM、CRM以及PLM這四個系統中，PLM的成長和成熟花費了最長的時間，并且最不容易被人所理解。它也與其它系統有著較大的區別，這是因為迄今為止，它是惟一面向產品創新的系統，也是最具互操作性的系統。例如，如果企業為了制造的用途，使用PLM軟件來真正管理一個產品的全生命周期，它需要與SCM、CRM特別是ERP進行集成。    如果作為一個概念來說，PLM出現的時間已經很長了。但是作為一個整體解決方案的范疇，它僅僅是在最近一兩年剛剛成為可行。之所以花費了數年的時間來確立產品生命周期管理的市場定位，部分原因是由于它的來歷甚至名字都與PDM和CAD軟件系統有密切的關系。因為從技術角度上來說，PLM是一種對所有與產品相關的數據、在其整個生命周期內進行管理的技術。既然PLM與所有與產品相關的數據的管理有關，那么就必然與PDM密不可分，有著深刻的淵源關系，可以說PLM完全包含了PDM的全部內容，PDM功能是PLM中的一個子集。但是PLM又強調了對產品生命周期內跨越供應鏈的所有信息進行管理和利用的概念，這是與PDM的本質區別。

PLM，并不是一種簡單的“系統集成”——例如，把一個PDM，兩個CAD，再來一個數字化裝配，加之連接上某個ERP或是SCM系統，輔之以Web技術，就是“PLM”系統了——這樣做，只是實現了一種技術的堆積和繼承，只是完成了任務和過程自動化這樣的功能，沒有體現出PLM真正的思想和內涵。盡管以上的技術是需要的，但是對于實施PLM戰略是不充分的。首先要理解到，由于PLM策略是完全從事于不同的商業使命，因而它需要更復雜的系統體系結構。PLM技術的選擇和實施必須以這樣的方式來做，構建一個面向更廣泛的商業使命的生命周期財富管理系統來組成。技術的采用必須根據這個高層次的使命的原則來選擇，而不是以完成任務和過程自動化這樣傳統的歷史使命來選擇。

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