2 需求最殷的領域

我（指李查德）拿起便條再讀一遍，這是第一百遍了。
“李查德：
你已被委派教授在職工商管理碩士課程。我們要先一起決定你負責的課程內容。星期一下午兩點有空嗎？
韋遜”
 只是短短的三句話，但背后的含義……那含義……
我在一所商學院任教，再不是低層的小卒了，一年前，我由最低微的助理教授晉升為較受尊敬的副教授。老實說，我發表的論文那么少，能晉升實在是奇跡，另一方面，考慮到我的教學方法一向被公認為與眾不同，這又不算是什么奇跡了。要將每堂課變得有趣，實在不容易，但只要付出總會有回報的，我的課程總是最快滿額的。
現在，白紙黑字，這簡明的三句話，是又一個證明，這次我把便條大聲讀出來：“你已被委派教授在職工商管理碩士課程。”
這句話簡直就是一首動聽的交響曲，被委派去教授在職工商管理碩士課程是明確的信號，顯示我明年會被提名轉入永久職系，永久職系就是安樂窩、鐵飯碗，無論我做什么，甚至什么都不做，都不會被踢走，這表示我已被接納成為這個圈中的一員，職位有保障了。
職位保障正是我需要的，也是我太太所需要的。正如所有在大學混飯吃的人一樣，我要經過“試驗期”，這和罪犯假釋出獄的“觀察期”差不多，區別只是教授的“試驗期”長多了，用五年來證明我是好教師，用五年來向學系證明我是團隊的好成員。
“星期一下午兩點有空嗎？”
韋遜，老友，我當然有空。

現在距離兩點鐘還有很長的時間，我決定到外面走走。外面很冷，地上覆蓋著一層厚厚的雪，但晴空一片，萬里無云。差不多一點鐘了。
還記得我第一次嘗試轉入永久職系，就碰壁了，五年的苦心經營付諸流水。那是一所很好的大學，比現在這所更大，更具威望，我憑一股勁，就不同事物表達意見。然而，批評教科書不完善或指出要學生死記硬背不是正確的教學方法是一回事，批評同僚的著作，尤其是大人物的，又是另外一回事。
人們說聰明人會從自己的錯誤中吸取教訓，有大智的人卻能從其他人的錯誤中得到啟示，嗯，我不是有大智的人，從來不是，但我不蠢，碰了五至十次釘子，我總可以學到一點兒的。那一次事件的經過是痛苦的，但不要緊，要緊的是這一次情況大不相同了，這次我一定會成功，大大的成功。
路上只有我一個人無所事事地漫步，雖然雪地濕滑，人們仍然飛跑而過。風很大，但我不覺得冷。
人生真美妙，我已經是副教授，永久職系也是囊中物，下一步就是拿取講座教授職銜，繼而是系主任，那就是最高峰了，當上系主任，就有更多時間做研究工作，成為風云人物，年薪逾十萬美元。
這薪酬實在非我所能想象，即使只給我一半，我已經心滿意足了。當了那么多年博士生，以每年12000美元的津貼度日，繼而熬過更多年清苦的助理教授生涯，唉，中學教師也比我富有很多。
我擦擦凍傷了的鼻子。如果我繼續懶于發表論文，將永遠不可能晉升為講座教授。像轉入永久職系，只要你是一個稱職的教師和老好人就可以了，當講座教授卻完全是另外一回事，“要么是發表論文，要么是滅亡”，這就是游戲規則。
我痛恨這游戲，可能因為我總是缺乏靈感寫論文，我不明白其他人是怎么搞的。他們總是有辦法搜羅一些雞毛蒜皮的東西，在拼湊上一些什么數學模型，一篇論文就出爐了。我要做更踏實、和現實世界更相關的事，解決真正的問題。我開始覺得冷了，還是馬上回去吧。
我很好奇，到底韋遜要我教哪門課程呢？他在便條中說我們將一起決定，但不管是哪個學科，我都要花大量時間準備的了。你不能把在職工商管理碩士課程和一般工商管理碩士課程相提并論，學士課程就更不用說了。在職工商管理碩士生都不是全日制學生，而是每兩個星期六上課一次的全職管理人員。
我的步子越來越大，不單因為心情緊張，而且因為我快要凍僵了。對我來說，訓練管理人員是新嘗試、新體驗。他們不會因為我引經據典便完全接受我講的一切，他們會迫使我面對他們日常工作上的難題。這是一件好事，可能會給我多一點靈感做研究和寫論文。
單憑靈感是不足夠的，我不可能兩手空空便進行研究，起碼不是我愿意進行的那一類，但如果我手法高明，這些學生是有可能成為我步入企業界的橋梁的。
我抵達辦公大樓，一杯熱巧克力就能給我解凍。我在飲品機旁停一停，已經是一時五十分了，還是加快腳步吧。

韋遜問我要不要咖啡。“好的，謝謝。”我說，然后依著他的手勢，慢慢地坐在那吱吱發聲的、及不舒服的椅子上。
“兩杯。”他告訴瑪麗安--那位個子高大的秘書，然后坐在沙發上。
學術界十分重視身份象征，韋遜有一間和他身份相符的辦公室，寬敞且獨處一隅。我應該修正用詞，我不知道是不是整個學術界都重視身份象征，但對我們商學院院長皮治來說，肯定是，他要所有人都清楚知道哪一所學院才是最重要的，但他有他的道理，商學院已擴大至擁有超過6000多名學生，差不多是全校學生人數的一半。講座教授韋遜負責商學院最具威望的課程--在職工商管理碩士課程，難怪他有這樣的辦公室，我只希望他家具的品位會高一點兒，但深想一層，韋遜從來對這類世俗的東西都是毫無知覺的，家具可能是瑪麗安挑選的，對，這說得通。
“謝謝你給我這個機會。”我誠懇地說，“我不會令你失望的。”
“希望如此。”他微笑，然后嚴肅地說：“李查德，這正是我想和你商量的其中一件事。”
我把身子向前傾，直到話題極為重要。
“李查德，你也知道，這里有很多比你高級的人渴望教這課程，你知道為什么我堅持任用你嗎？”
我不知道，我只知道在我成為他的博士生之前，他就一直很喜歡我，我永遠不會忘記我在前一所大學闖了禍，希望得到一個翻身機會時，是他安排我到這里來的。
“我選了你，是因為你獨特的教學方式。”他令我十分驚奇。
“你是指寓教學與公開討論？”我語帶驚詫。
“對。”他堅定地說。“我越來越相信這是教授這課程唯一恰當的方法。學生已經有了相關的工作經驗，公開辯論，引導他們自行開發新知識，才是我們應采用的教學方法，而我旗下沒有多少人愿意和有能力這樣做。”
現在我終于明白了，但也感到壓力，我開始抗議：“韋遜，在普通學生身上用這個教學方法是一回事，但用于一批真正的管理人員身上，我可沒有把握。”
“為什么？有什么區別呢？”
“我怕我不能有效地引導他們，我的理論底子可能不足以匹配他們豐富的實際經驗。”我坦率地回答。
“不要這樣想。”韋遜非常堅定地說。
“但......”
“聽著，李查德，對待這批學生，最重要的是不要在你不懂時裝懂，他們付出的學費比一般學生貴得多，亦有辦法敲院長甚至校長的門，他們不會容忍垃圾的。”
我開始懷疑自己能否勝任，這任命可能令我一敗涂地。
我的心情必定已在臉上表露無遺，因為韋遜開始鼓勵我說：“我們相識多少年了，我相信你能夠開明地對待學生，而你亦一次又一次地證明你懂得的比你想象的多，放膽用你平常的風格去授課吧，肯定行的通的。”
在沒有其他選擇的情況下，我唯有答應：“我一定全力以赴。”
“好。”韋遜很高興，“那么我們現在就決定你教授哪個學科。”他一面步向門口，一面不經意地問：“你想過嗎？”
“瑪麗安，我們的咖啡在哪兒？”
他走進她的房間，一會兒，端著一個托盤出來。
“韋遜，你還記得我開始寫博士論文時，你給我的忠告嗎？”
“我給你的忠告那么多。”他咧嘴大笑，把咖啡遞給我，“你指的是哪一個？”
我提醒他：“野心不要太大，不要做怎么怎么改變世界的白日夢，踏實地研究一個學科。”
“對，我的確這樣說過，一個很好的忠告，尤其對博士生。”
我嘗了一口咖啡。“什么才是做白日夢的時候呢？”我問。
他審視我一會兒。“當‘中年危機’沖擊你時！”他下斷語。“但這和你即將教授的學科有什么關系呢？”
我用問題回答他：“我教授的學科會決定我搞什么研究嗎？”
他想了一會，說：“可能會。”見我默不作聲，他笑了笑說：“那么，你是希望有所作為，要研究成果成為整個行業的指標？”
我點點頭。
他凝視了我好一會兒，說：“要把你腦袋里的東西沖刷出來，唯一的方法是讓你一試，那么你打算在什么領域大顯身手呢？李查德博士。”
我不理會他的諷刺。“我不知道。”我說，“大概是一個當今知識仍然相當貧乏的領域。”
“每個領域都是這樣的啊。”他冷冷地說。
我努力尋找適當的形容詞：“在我所指的領域中，現在有的知識仍不能提供令人滿意的答案。”
“什么是滿意的答案，實在是見仁見智。”韋遜細想，“那就是試試說出你不想要什么，這樣可能有幫助。”
“我不想追隨時尚。”我堅定地說。“亦不想鉆進一個已經有太多研究正在進行的領域。”
“有道理，說下去。”
“我想要得，是一個需求極大但長期以來沒有實質進展的領域。”我說。
“好。”他說，等待著我說出我想任教的科目，但問題是，我根本不知道，真是尷尬極了。
韋遜慢慢地說：“項目管理（project management）正吻合你的描述，真是天衣無縫，如果你找的是一個需求極大的領域，項目管理就是首選，根據我的觀察，四十年來，沒有人提出過任何新的見解。”
“但是，韋遜，你是教這個課程的啊。”
“對，對。”他一面望著天花板一面說，“我還利用這課程，開始了一些有趣的研究，相當有趣的研究。”
“我能幫助你完成它，你知道我最擅長挖掘資料，而寫作技巧也是一流的。我說。”
“對。”他依然向上望。
“韋遜，就讓我教授這學科一年吧，一年為限，我會盡力幫助你完成研究，我愿意做所有最花力氣的工作。”
他把視線轉移到桌子上，然后繼續自言自語：“我想專注于我的生產系統課程，最近著領域有很多新發展，會為撰寫新教科書提供很好的材料。”他直視著我說：“那么，項目管理課程以及相關的研究，怎樣？”

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